Les filtres gris dégradés sont la solution historique pour compenser le contraste d'une scène si celle ci présente un fort gradient de luminosité entre deux de ses bords.
Typiquement, il permettent en général de résoudre le problème du ciel délavé dans les photos de paysages. On les qualifie également de dégradés car leur densité (ou opacité) varie selon un dégradé sur la hauteur du filtre.